La forteresse de Belogradchik, est un site historique situé dans le nord-ouest de la Bulgarie, près de la Serbie. Elle est célèbre pour son emplacement spectaculaire au milieu d’une formation naturelle impressionnante composée de pics de grès rouge aux formes étranges.
Connu pour être l’une des 7 merveilles naturelles du pays; ce classement a été établi à la suite d’un vote national bulgare en 2007-2008, inspiré du concept des « 7 nouvelles merveilles du monde ». L’initiative visait à valoriser le patrimoine naturel exceptionnel du pays. On retrouve aussi le feu éternel, les Chutes de Krushuna ou encore le Pont des merveilles.
Comment s’y rendre ?
La grande ville la plus proche est Sofia, la capitale de la Bulgarie. Comptez environ 3 heures de route en voiture, ce qui vous offrira plus de liberté dans vos déplacements. Il est également possible de s’y rendre en transports en commun, mais le trajet est un peu plus complexe. En train, le voyage dure environ 4 heures, suivies de 12 km supplémentaires à parcourir en taxi ou en auto-stop. En bus 4h aussi et un seul départ est proposé chaque jour, tandis que le train ne propose que cinq horaires quotidiens.
Le billet de bus jusqu’à Belogradchik coûte environ 8 € l’aller. En train, en ajoutant le taxi, il faut prévoir environ 16 €. En voiture, pour les 165 km qui séparent Sofia de Belogradchik, prévoyez entre 40 € et 60 € pour la location à la journée, auxquels s’ajoute le carburant (le litre coûte environ 1,20 € en 2025).
Pour rejoindre Sofia depuis la France, vous pouvez opter pour un vol low cost à partir de 100 € par personne. Autre option, plus originale : voyager en train à travers l’Europe de l’Est. Vous pouvez relier plusieurs capitales comme Vienne, Bucarest, puis Sofia, pour un trajet d’environ 40 heures à faire sur plusieurs jours, afin de profiter pleinement des grandes villes européennes en chemin.
L’histoire de la forteresse
La forteresse de Belogradchik est avant tout un chef-d’œuvre de la nature. Environ 80 % de ses défenses sont constituées de formations rocheuses naturelles, sculptées par l’érosion pendant des millions d’années. Ces imposantes parois, qui peuvent atteindre jusqu’à 70 mètres de haut, forment un rempart naturel impressionnant. Certaines ont même reçu des noms évocateurs en raison de leurs formes : « La Déesse », « Le Moine », « Le Cheval », etc.
Les premières constructions humaines datent du 1er siècle apr. J.-C., lorsque les Romains ont bâti une citadelle et deux murs, au nord-ouest et au sud-est, en utilisant les rochers comme élément défensif central. À cette époque, la forteresse servait à protéger l’Empire romain contre les incursions de peuples du nord, comme les Daces ou les Huns. Certains historiens avancent aussi que les Romains utilisaient les formations rocheuses pour allumer des feux de signalisation, un système de communication visuel à travers les montagnes, comparable à un télégraphe antique.
Au XIVe siècle, le tsar Ivan Stratsimir, dirigeant du Second Empire bulgare, renforce et agrandit la forteresse en ajoutant des murs supplémentaires et des bâtiments militaires, en faisant un bastion majeur du royaume bulgare.
Puis, à partir du XVe siècle, les Ottomans entreprennent un réaménagement complet; dotant le site de trois cours intérieures, protégées par de hautes murailles et des portes massives, dans un style mêlant architecture militaire ottomane et savoir-faire local. Des ingénieurs européens ont même participé à la modernisation des fortifications au XIXe siècle.
Aujourd’hui, la forteresse de Belogradchik, telle qu’on peut la visiter, est le résultat de cette longue évolution historique. C’est l’un des sites touristiques majeurs de Bulgarie, réputé pour sa beauté naturelle exceptionnelle autant que pour son histoire millénaire. Depuis ses remparts, on peut admirer une vue panoramique à couper le souffle sur les montagnes des Balkans et les étranges sculptures de pierre qui l’entourent.
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Informations pratiques et Conseils
Le site de la forteresse de Belogradchik est situé en hauteur, avec un parking payant à proximité. Si vous venez en voiture, moto, camionnette ou camping-car, un supplément de 5 BGN (environ 2,50 €) est à prévoir. Si vous arrivez en transports en commun, veillez à ne pas payer ce supplément par erreur.
L’entrée au site coûte 15 BGN par personne (environ 7,50 €) et inclut un audioguide accessible via QR code. Sur place, des guides touristiques sont présents à l’entrée et à l’intérieur du site. Ils vous proposeront leurs services de manière polie, sans insistance.
Le site est ouvert de 9h à 17h, selon les horaires officiels affichés sur ce site. Attention : Google indique souvent une fermeture à 20h, ce qui n’est pas toujours fiable. Pour ma part, j’y suis allé le matin, donc je ne peux pas confirmer si l’accès est réellement restreint après 17h. Cela dit, une visite au coucher du soleil doit être tout simplement spectaculaire !
Ce qui m’a surpris, pour un site aussi emblématique de la Bulgarie, c’est le peu de touristes présents. À mon arrivée, un groupe en visite organisée repartait, et nous avons ensuite profité du lieu presque seuls. Une atmosphère magique. Les chiens sont autorisés, à condition qu’ils soient à l’aise avec les escaliers, les passages étroits et les rochers. De quoi faire de superbes photos avec les montagnes des Balkans en arrière-plan.
Pour les amateurs de randonnée et de vieilles pierres, un sentier balisé se trouve au sud de l’entrée. Il longe la forteresse à travers une forêt de conifères et ses falaises, offrant deux options : un chemin qui remonte vers le village et une boucle permettant d’admirer les pics rocheux à distance.
J’en ai parcouru une partie, et cela vaut vraiment le détour : peu fréquenté, des falaises impressionnantes, et des panoramas magnifiques. Seul bémol : la présence de couleuvres et de vipères, assez communes dans la région. Pensez à vous équiper de bâtons de marche et à faire du bruit en marchant pour éviter les mauvaises surprises.
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