La préfecture d’Okinawa est composée de plusieurs groupement d’îles. Avec l’archipel d’Okinawa le plus à l’est, l’archipel Yaeyama à l’Ouest de celles ci qui est très proche de Taïwan. Ainsi que l’archipel de Miyako au milieu des deux précédents.
Pendant 6 jours, j’ai pu explorer trois îles de l’archipel de Yaeyama au cours de mon voyage au Japon en 2023. Je vous emmène à travers cet article sur ces trois îles : Ishigaki, Iriomote et Taketomi.
Les plages d’Ishigaki
Quand on choisi un arpichel perdu entre la mer de chine orientale et la mer des philippines, on s’attend à des plages magnifiques de sables blancs et fins. Ainsi qu’une mer calme d’un bleue turquoise presque translucide. Vous avez bien raison car c’est exactement ses paysages que vous pouvez découvrir à Ishigaki.
Cependant je vous conseillerais de bien choisir à quelle période vous souhaitez vous y rendre. En effet, au mois de Juin c’est encore la saison des pluies et comme vous pouvez le voir sur les photos cela rends les visites extérieurs un peu moins agréable.
Plage Fusaki
Cette plage situé au sud-ouest de l’île, est semi privatisée par un hôtel de luxe du même nom. Sa particularité est d’avoir un ponton pour pouvoir s’avancer sur l’eau. Ainsi qu’au sud de ce ponton, un bout de plage désert avec des milliers de petits coraux en guise de sable.
Cet hôtel propose plusieurs activités aquatiques tel que la bouée tractée, du kayac, du paddle ou encore location de masque/tuba.
Mon conseil : L’eau est chaude et le temps assez étouffant, ce qui donne envie de se jeter dans l’eau. Cependant des méduses, oursins et autres poissons dangereux sont présent dans ses eaux. Je vous conseille de vous baigner dans les endroits surveillés et conçus pour cela.
Bonus de cette plage : son point de vue sur les couchers de soleil.
Temps de visite : 1h à 3h le temps de vous baigner et de se balader
Prix de l’activité : gratuit même dans la baignade surveillé en face de l’hôtel.
La plage de Maesato
L’une des plages les plus proches du centre ville de l’île mais à pied cela représente quand même une petite heure de marche. C’est une plage du même style que la précédente. C’est-à-dire semi privé par une chaine hôtelière de luxe. Mais il dispose d’un espace baignade réservé.
La plage est plus grande en longue et en largeur mais m’a semblé plus fade que celle de Fusaki. Je pense aussi qu’il peut avoir beaucoup de monde en pleine saison à cet endroit.
Temps de visite : 1h à 2h le temps de vous baigner et de vous balader. Accessible en traversant le complexe hôtelier.
Prix de l’activité : Plage gratuite et semi publique.
Shiraho pour du snorkelling
C’est une plage presque déserte et qui sert à mettre les bateaux du SeaTop à l’eau. Plage non surveillée avec beaucoup de cailloux et de rochers. Après avoir regardé les anciens bateaux colorés qui sont stockés sous un porche; leurs couleurs sont très vives et la décoration impressionnante. Je vous conseille de vous balader jusqu’au site historique au nord de la plage.
Temps de visite : 1h si vous vous baladez sur la plage et le chemin qui mène au monument historique. Prévoyez la matinée si vous décidez de partir en excursion avec SeaTop pour du snorkelling. Vérifiez bien les horaires et essayez de réserver à l’avance. Je n’ai malheureusement pas pu faire cette activité car personne n’était présent à leur local.
Prix de l’activité : gratuit pour la plage, comptez 30€ par personne pour le snorkelling de 3h.
La baie paradisiaque de Kabira
C’est surement la plage la plus connu de l’île pour son sable fin, blanc et ses eaux bleues claires magnifiques. C’est la plage des cartes postales comme on se l’imagine.
Comme elle est très touristiques de nombreux bateaux sillonnent la petite baie pour des activités ou simplement des balades. Vous trouverez des excursions en bateaux de verres et des plongées sur des sites éloignés. Notamment connue pour ses spots de raies manta.
Malheureusement dû aux courants, aux méduses et mollusques mortels la baignade est interdite, et toutes activités aquatiques est à faire avec un guide.
Temps de visite : Je vous conseille la journée pour les activités et admirer la baie ainsi que vous balader pour y découvrir les quelques petits commerces.
Prix de l’activité : comptez 10€ pour 30min de bateau avec son fond en verre. Parking payant, soit 3€ la journée.
Yonehara la culturelle
Sur cette plage aussi la baignade est dangereuse sans protection ou guide. Toujours ces méduses aux filaments mortels. Il est cependant possible de plongée et faire du snorkelling avec guides.
Cela n’enlève rien à la beauté des lieux et à la multitude des nuances de l’eau. Toujours aussi agréable à regarder.
Pas loin de cette plage, il y a d’autres activités à faire tel que la palmeraie pour se sentir comme dans la jungle, à faire quand il pleut pour l’ambiance.
La ferme de Shisa qui vend des statues typiques de l’archipel. De plus, de plus grands modèles de plusieurs mètres de haut aux couleurs vives sont exposées à côté de la boutique, site assez photogénique.
Il existe aussi une grotte bleue, proche de la plage, accessible en excursion ou à pied en faisant le tour.
Temps de visite : Prenez la journée si vous souhaitez faire les 4 activités.
Prix des activités : parking de la plage 4€ la journée, la palmeraie est gratuite, budget souvenir pour la ferme de shisa. Comptez plusieurs dizaines d’euros pour des excursions en bateau.
La baie cachée d’Urasoko
Le long de la route 79 se trouve plusieurs plages, en passant en bus j’ai pu apercevoir dans l’épaisse végétation un chemin qui descendait vers une de ces plages, beaucoup moins touristique car il faut avoir une voiture ou scooter pour y aller facilement.
Toutes ces plages forment la baie d’Urasoko, et semble aussi belle que les plages précédentes, si vous êtes véhiculé et que vous souhaitez un endroit calme et assez isolé cette baie est parfaite. Pas de tourisme de masse ni d’excursions en bateaux de prévu.
Mon conseil : Ne vous baignez pas si vous êtes seul et soyez très prudent avec les méduses comme partout sur l’île. Pas de parking dédié et seulement la place pour deux voitures le long de la route. Il faudra surement marcher si vous vous garez plus loin.
Temps de visite : 1h à 3h le temps de vous balader et de bronzer.
Prix de l’activité : gratuit
La plage avec son cœur de pierre
Ce rocher est surnommé « rock heart » de par sa forme et sa grandeur. C’est une plage en longueur avec beaucoup de rochers dans l’eau. Comme elle est au nord de l’île, son arrière plan est composé de montagnes verdoyantes.
De plus, quelques rares restaurants bordent la route, profitez en pour boire un coup et admirer la vue. Cette plage n’a pas de chemin bien tracé, il faudra trouver un passage entre la plage et les habitations à travers une végétation tropicale.
Temps de visite : 1h à 3h le temps de vous balader
Prix de la plage : gratuite
Le centre ville d’Ishigaki
Le centre ville de l’île est composé de plusieurs rues commerçantes avec des bijoutiers, magasins de vêtements, glaciers et autres boutiques de souvenirs. Il y a aussi deux rues couvertes sous les arcades, réservez cette activité shopping quand il pleut cela fait toute la différence.
Le marché public est dans l’une de ces rues couvertes et recèle de plats typiques à découvrir, je ne peux que vous conseiller d’y jeter un coup d’œil. Ailleurs les restaurants ne manqueront pas et pour certains une réservation sera requise ou alors je vous conseille de venir dès l’ouverture.
Pour finir le port qui dessert les îles autour d’Ishigaki est au sud de l’hyper centre avec l’une des rues commerçantes y menant. La gare routière est juste de l’autre côté de la route avec quelques arrêts de long du port. Notamment l’arrêt qui permet de faire l’aller retour depuis l’aéroport en bus.
Mes bonnes adresses :
Pour une pâtisserie à la patate douce violette, très connue à Okinawa rendez vous au magasin Okashigoten et pour une autre spécialité de l’archipel à base de pâte frit et de sésame allez chez Sayako’s Sata andagi.
Comme je vous le conseillais, allez dans le marché public et goûtez au sandwich (riz et algue), le poisson cru préparé sous vos yeux et autres pépites sucrés vous attendent.
Temps de visite : prévoyez deux demi-journées pour faire le tour des différents commerces et plus s’y vous souhaitez prendre votre temps pour le shopping.
Prix des activités : budget shopping et souvenirs. Pâtisserie de 1€ à 2€ pièce et de 5€ à 10€ pour un repas au marché public.
La tombe Tojin
Ce monument est un mémorial en l’honneur des « travailleurs/esclaves » chinois échoués en 1852 sur l’île et alors pourchassés par les américains et britanniques.
Car ils s’étaient mutinés contre le capitaine du bateau en route officiellement vers la Californie, mais la destination réelle était une île au large du Pérou pour un travail mortel : ramasser du guano. Les locaux les ont aidés et certains ont pu repartir en chine.
Erigé en 1971, ce mémorial fait office de tombe pour ces chinois morts à Ishigaki mais aussi pour souligner l’humanité et la bienveillance de locaux de l’archipel, qui les ont aidés.
Si vous voulez en savoir plus sur cette histoire, le site du takao club la retrace.
Vous pouvez combiner cette visite avec le phare Kannon non loin de la tombe.
Temps de visite : Le site en lieu même est petit, comptez 5 à 10 minutes et avec le phare plutôt trente minutes.
Prix des activités : gratuites.
Ishigaki Yaima Village et la mangrove solitaire
Ce musée à ciel ouvert expose des maisons construites au début du XXème sur l’île et relocalisées sur ce site à la fin des années 1900. C’est un emplacement très important de la culture de Yaeyama, très instructif mais comme beaucoup de musées à ciel ouvert peu d’explications sont proposés. Cependant les objets et les détails sur la fonction de ces habitations sont nombreuses et immersives.
Des points de vues sur la végétation tropicale et la mer sont magnifiques. Mais le plus de cet endroit est l’enclos aux singes écureuils où ils sont entièrement libre d’interagir avec nous. Ils sont très joueurs et n’hésitent pas à ce donner en spectacle pour le plus grand bonheur des enfants et des adultes.
Non loin de ce lieu à environ 10 minutes à pied, la solo mangrove ou Lone mangrove est une vision assez unique pour les yeux qu’occidentaux. En effet, un arbre au milieu de l’océan avec ses racines surélevées. Végétation typique d’une mangrove mais sa particularité c’est qu’il est seul et entouré d’eau.
Mon conseil : respectez les singes en faisant des mouvements lents et en ne les forçant pas à venir sur vous. Leur repas un moment riche en instruction est servi vers 16h. Aller au coucher de soleil à Lone mangrove pour avoir une lumière éblouissante.
Temps de visite : le musée se fait en 1h ou plus si vous rester à regarder les singes pendant de longues minutes. Pour la solo mangrove l’aller retour depuis le Yaima Village et le temps de faire quelques photos dureront 20 minutes environ.
Prix de l’activité : comptez 8€ par adulte et 4€ par enfant pour le musée et c’est gratuit pour la mangrove solitaire.
Le parc de Shin’ei
Ce parc est à l’ouest du centre ville, un grand espace vert avec des jeux pour enfants et quelques statues à découvrir. C’est aussi le lieu de festivités culturelles. Notamment les matsuri ou spectacle de danses traditionnelles réalisées par les jeunes de l’archipel.
A seulement 8 min du terminal portuaire de l’île, ce parc est parfait pour se détendre et se reposer en attendant une correspondance de bateau par exemple. Mais aussi en apprendre plus sur les traditions locales et sympathiser avec les japonais d’ishigaki.
Temps de visite : Si une fête si déroule prenez au moins 2h pour regarder les spectacles et autres activités proposés; mais le parc en lieu même se visite en 30 minutes.
Prix de l’activité : le parc est gratuit et les matsuri le sont aussi; profitez en pour manger sur place des stands de street food sont installés lors d’évènements culturels.
Excursion sur les îles voisines
Lors de mes quelques jours dans l’archipel, j’ai séjourné sur Ishigaki et fait des excursions à la journée sur deux des îles voisines. Pas besoins de réserver ses places sur le bateau, il faut juste se présenter 20 minutes environ avant le départ, au comptoir à l’intérieur du port et ensuite vers l’embarcation indiquée.
Iriomote la petite Amazonie japonaise
J’ai décidé d’aller sur cette île pour voir sa mangrove, la petite Amazonie japonaise comme elle est surnommée. Le bateau part le matin au plus tôt à 7h10 puis 8h30 pour l’arrêt d’Ohara sur Iriomote. C’est l’arrêt le plus proche qui est à l’est de l’île, le trajet en speed boat dure environ 40 minutes. On est un peu secoué mais rien de bien méchant.
Arrivée sur place, les liaisons en bus sont sporadiques et par beau temps la ville peu se faire à pied. Il y a aussi des taxis sur place. Je vous conseille de prendre au moins une journée pour s’imprégner de l’ambiance pluvieuse et mystique de l’île. Cet climat qui permet à une mangrove de se développer.
Les japonais sont très fiers de emblème de cette l’île qui est le chat sauvage d’Iriomote. En effet, c’est un animal endémique et qui est très difficile à apercevoir. Le seul que je pu voir c’est en statue le long du pont principale de la ville.
On peux faire une excursion en bateau avec Nakama River Mangrove Cruise, qui est situé juste à gauche de l’arrivée du speed boat au port d’Ohara. Il y a deux circuits à des heures différentes, les explications sont en japonais ce qui est dommage.
Mais dans l’ensemble pour une première approche d’une mangrove c’est correct. Attendez vous à de la pluie, cette végétation se développe quand il pleut très souvent. Avec ce même organisme il est possible de faire des excursions en kayak, mais il faut réserver avant.
Il est aussi possible, si vous le souhaitez de rester plus longtemps sur l’île et de faire une randonnée au cœur de la mangrove pour y découvrir des cascades et essayer d’apercevoir des chats sauvages.
Mon conseil : si vous souhaitez juste y passer la journée et faire l’excursion en bateau, le terminale d’ohara le plus orientale de l’île est parfait. Si vous souhaitez y rester quelques jours je pense qu’il y a plus d’activités à faire au terminale du nord : Uehara. Oui il se ressemble beaucoup, attention à ne pas se tromper.
Temps de visite : comptez une grosse demi-journée sur place ou quelques jours pour s’immerger complètement dans cette ambiance brumeuse et mystique.
Prix de l’activité : Pour l’aller-retour sur Iriomote comptez 30€ et 40€ par personne. L’excursion en bateau d’une heure coûte 15€ environ.
Taketomi la traditionnelle
Une excursions intéressantes à faire est celle sur l’île de Taketomi. Connue pour sa tranquillité de vivre et le peu de voiture. Les « routes » sont des chemins de sables durs ou composées de petits graviers locals. Les maisons sont délimitées par des murs de pierres et gardées par des gargouilles qui protègent les habitants des mauvais esprits.
Il est commun de louer des vélo pour s’aventurer et découvrir l’îlot. Plusieurs plages magnifiques aux eaux translucides sont présentes surtout dans la partie ouest de Taketomi. Au centre des restaurants et cafés pour déguster une glace ou boire des jus frais.
La vie est tranquille et relaxe sur ce bout de terre, donc profitez en pour tester une journée au rythme des habitants à vélo ou à pied. Il est aussi commun de se déplacer en charrette tiré par des buffles d’eau élevés directement sur place. Pour des questions d’éthique, je vous conseillerais plutôt de choisir le vélo et c’est meilleur pour la santé !
Temps de visite : 1 journée est suffisant pour cette petite île, en louant des vélos vous aurez vite vu les principales plages et autres points d’intérêts.
Prix de l’activité : Pour l’aller-retour en speed boat jusqu’à Taketomi comptez 10€ par personne. La location de vélo à journée coûte environ 20€ mais pour 2 heures cela revient à 8€ par personne.
