Si la Hongrie n’a pas accès à l’océan, elle possède néanmoins une richesse hydrologique qui lui est propre. Les occasions de se baigner ne manquent pas dans cette nation enclavée, grâce à ses nombreuses sources d’eau thermale; on en recense plus de 1 300 dans tout le pays, dont 123 rien qu’à Budapest.
Un peu d’histoire pour comprendre l’origine des bains thermaux : à la fin du Ier siècle après J.-C., l’Empire romain contrôlait une grande partie de l’Europe, jusqu’à la frontière naturelle du Danube au sud. Comme la Hongrie est traversée par ce fleuve, sa partie sud-ouest était alors sous domination romaine. Elle faisait partie de la province de Transdanubie.
Comme vous le savez sans doute, les Romains appréciaient particulièrement les sources d’eau chaude; connues depuis le Ve siècle avant J.-C. pour leurs bienfaits sur la santé. Ils ont aménagé de nombreux sites thermaux, tant sur leur territoire d’origine que dans les régions qu’ils occupaient. C’est ainsi que l’on retrouve des ruines de thermes de style romain parfois très éloignés de Rome.
La deuxième particularité de la Hongrie, c’est qu’elle a également été sous domination ottomane du XVIe siècle jusqu’à la fin du XVIIe. Ce peuple, qui connaissait et appréciait lui aussi les vertus des sources chaudes; a construit des bains thermaux à l’architecture remarquable, encore visibles et en usage aujourd’hui.
Pourquoi faire cet activité ?
Comme décrit plus haut, la Hongrie s’est construite au fil des influences de peuples et de cultures variées. L’une des meilleures façons de s’immerger dans cette histoire est justement de découvrir ses nombreuses sources d’eau chaude, chacune porteuse d’une époque, d’un style architectural et donc d’un récit unique.
En effet, ces bains, en plus d’offrir des moments de détente et de bien-être, sont un excellent moyen de plonger dans l’histoire du pays. Véritables institutions en Hongrie, ils font partie intégrante de la culture nationale. Certaines sources naturelles sont même reconnues pour leurs vertus médicinales.
Les complexes construits au XIXe siècle, ou plus récemment, proposent aujourd’hui des équipements variés; saunas, hammams, solariums, massages et bien sûr, des cures thermales, notamment pour les troubles musculo-squelettiques.
Utilisés été comme hiver, les bains thermaux représentent une activité incontournable lors d’un voyage en Hongrie. Pour trouver celui qui vous conviendra le mieux, vous aurez l’embarras du choix : pas moins d’une vingtaine de bains rien qu’à Budapest, et plusieurs dizaines répartis dans tout le pays.
Lesquels choisir ?
En général, la Hongrie est visitée à travers sa capitale : Budapest, que je vous recommande vivement pour son ambiance festive, son architecture néo-gothique et néo-renaissance, ainsi que pour son riche passé au cœur de l’histoire d’Europe de l’Est. On y trouve de nombreux bains thermaux emblématiques, parmi lesquels :
- Les Thermes Széchenyi : Le plus touristique, architecture néo-baroque avec des bâtiments organisés en cercle autour des bains extérieurs, bains intérieurs plus chauds et plus petits, mais aussi sauna, solarium et massages. Je vous le conseille au moins une fois pour le cadre magnifique, mais hors saison touristique, car vous risquez de ne pas apprécier l’expérience en raison de l’affluence.
Prix : de 28 € à 33 € en fonction du jour de la semaine. - Les Thermes de Gellért : Reste touristique, mais plus calme que le Széchenyi. Décor intérieur d’art nouveau, plus sophistiqué, faisant partie de l’hôtel Gellért. Bains à différentes températures, en intérieur comme en extérieur.
Prix : de 27 € à 34 € en fonction du jour de la semaine. - Les thermes de Rudas : Moins touristique que les deux précédents, ce sont des bains historiques datant de l’époque ottomane, avec une grande piscine centrale et plusieurs bains à différentes températures. Le complexe dispose également d’une piscine sur le toit, offrant une vue sur le Danube et la ville. Regardez bien les horaires et les jours de visite, car il a la particularité d’être non mixte en semaine.
Prix : 25 € la journée.
Si vous prévoyez un road trip en Hongrie, il existe de nombreux autres bains thermaux à découvrir dans tout le pays, certains plus confidentiels, d’autres avec des installations médicales reconnues. Dont trois que je vous recommande pour une étape thermale moins touristiques et apprécié des locaux :
- Savari Gyógy : Établissement moderne et fonctionnel, offrant une atmosphère paisible propice à la détente. Les eaux thermales, riches en minéraux, sont particulièrement bénéfiques pour les affections musculo-squelettiques. Prix : de 8 à 15 € par personne.
- Turkish Bath : Héritage de l’occupation ottomane, ce bain se distingue par sa coupole centrale et ses imposantes colonnes. Les eaux thermales alimentent plusieurs bassins, dont une piscine extérieure offrant une vue panoramique sur la ville. Prix : de 10 à 20 € par personne.
- Thermes troglodytiques de Miskolctapolca : Ces bains thermaux sont installés dans une grotte naturelle, offrant une expérience immersive unique. L’eau chaude provient de sources souterraines, et le complexe dispose de piscines intérieures et extérieures, dans un cadre naturel spectaculaire. Réouverture complète prévue en 2027. Prix : 20 € par personne.
Si tu veux découvrir les bains thermaux de la Hongrie en vidéo, je t’invite à regarder sur ma chaîne Youtube : @CassandraVoyage; où je te partage 5 sites à travers le pays (en cours de montage).
Conseils et Informations Pratiques
La plupart des thermes proposent des réductions pendant les heures creuses, généralement en début ou en fin de journée, pour une durée de deux heures. N’hésitez pas à explorer les différents bains intérieurs et extérieurs, chacun offrant une expérience unique.
Pour profiter pleinement de ces moments de détente, pensez à apporter vos tongs, une serviette de bain et du gel douche; même si certains établissements proposent le nécessaire à la vente.
Si vous séjournez plusieurs jours dans la capitale, jetez un œil au pass Budapest : il offre des réductions sur l’entrée de plusieurs thermes, ainsi qu’un accès gratuit unique au bain thermal de St. Lukács.
Mon expérience
Lors de mon séjour en Hongrie, j’ai eu l’occasion de profiter des thermes de Savari et du Turkish Bath, après de longues heures passées sur les routes du pays. Une pause aquatique plus que bienvenue ! Ces deux sites offrent des ambiances très différentes, tant par leur décoration que par leur style architectural.
Le point fort de Savari, c’est son bassin extérieur relié à l’intérieur, qui permet de passer de l’un à l’autre sans quitter l’eau, parfait en hiver ou par temps frais.
Mon préféré reste toutefois le Turkish Bath d’Eger. Comme son nom l’indique, il remonte à l’époque ottomane. On a réellement l’impression de faire un bond au XVIe siècle, avec ses salles arrondies aux teintes vertes et sa coupole typique du style oriental.
En plus de cette ambiance historique, le complexe propose de grands espaces extérieurs plus modernes, avec jets d’eau, solarium et piscine pour nager.
Enfin, comme mentionné plus tôt, des thermes troglodytes uniques existent à Miskolctapolca, à l’est du pays. Je suis passée devant, mais le site était malheureusement fermé pour rénovation jusqu’en 2027, à la suite d’un incendie.
Je compte bien y retourner après cette date pour vivre cette expérience originale.
Si tu veux découvrir d’autres activités insolites à faire autour de notre magnifique planète c’est par ICI.
